活性炭材料的表面有大量微孔，绝大部分孔径<5μm。单位质量活性炭材料微孔的总内表面（比表面积）高达700~2300m2/g。由于物理作用（分子间的引力）有害气体被活性炭所吸附。当活性炭被某种化学物质浸渍后，借化学吸附作用，可对某种特定的有害气体产生良好的吸附作用。

活性炭材料有颗粒类、块类和纤维类三种。颗粒类原料为木炭、椰壳炭等。纤维类用含炭有机纤维为基材（酚醛树脂、植物纤维等）加工而成，其孔径细微，大多数孔直接开口于纤维表面。因此吸附速度快，吸附容量亦大。颗粒状活性炭过滤器可做成板（块）式和多筒式，而纤维活性炭过滤器可做成与多褶型过滤器相同的形式。对不同气体，活性炭吸附能力不同。一般对分子量大或沸点高的气体易吸附，挥发性有机气体比无机小分子气体易吸附。化学吸附比物理吸附选择性强。选用活性炭过滤器时，应了解污染物种类、浓度（上游浓度和下游允许浓度）、处理风量等条件，来确定所需活性炭的种类和规格，同时也应考虑其阻力和安装空间。在使用过程中，活性炭过滤器的阻力变化很大，其质量会增加。当下游浓度越过规定数值时，应进行更换。活性炭过滤器的上、下游，均需装常规过滤器，前者可防止灰尘堵塞活性炭微孔结构，后者可过滤掉活性炭本身可能产生的活性炭粉末污染进气系统。
   为延长炭筒的使用寿命，降低运行费用，普通活性炭可以再利用。再利用的方法有水蒸气蒸、熏、阳光暴晒等。

活性炭过滤器型号：5000风量10000风量20000风量30000风量50000风量100000风量，普通常用材质采用碳钢，在特殊领域采用一种材质不锈钢，此类型造价高，经久耐用，可以不怕腐蚀，使用寿命长。比如污水处理厂、垃圾处理厂等腐蚀气体的场所。